Se c’è un luogo a Napoli che non ha mai smesso di urlare, dibattere, commerciare e vivere, quel luogo è l’attuale Piazza San Gaetano. Oggi ci appare come uno slargo nel cuore dei Decumani, ma se potessimo idealmente scavare sotto il pavimento della chiesa di San Lorenzo Maggiore, vedremmo le fondamenta di quello che è stato, per secoli, il palcoscenico della vita pubblica napoletana.
Lo stesso identico spazio fisico ha ospitato prima l'Agorà greca e poi il Foro romano. Due culture diverse che hanno plasmato la pietra e il tufo per rispondere a due modi opposti, ma altrettanto straordinari, di intendere la politica e la società.
L'Agorà Greca: lo spazio della parola e della democrazia
Quando i coloni greci fondarono Neapolis nel V secolo a.C., scelsero l’area di San Lorenzo come baricentro geometrico e spirituale della città. L'Agorà non era semplicemente un mercato: era il tempio della democrazia e della parresìa, la libertà di parola.
L'Agorà greca era uno spazio aperto, fluido. Si sviluppava su due livelli a causa del naturale pendio della collina. Nella parte superiore dominava il sacro (con i templi, tra cui quello di Castore e Polluce), mentre la parte inferiore era dedicata alla vita civile.
Il cosiddetto grido greco era il rumore dei cittadini che si riunivano nell'assemblea popolare (ecclesia) per votare le leggi, discutere di filosofia o ascoltare i poeti. Lo spazio era progettato per favorire l'uguaglianza visuale e l'ascolto. Tutti i cittadini liberi avevano il diritto di occupare la piazza e far sentire la propria voce.
Il Foro Romano: l'ordine, la legge e il commercio
Con la transizione sotto l'influenza di Roma, lo spazio fisico non cambiò posizione, ma subì una radicale metamorfosi concettuale e ingegneristica. L'Agorà si trasformò nel Foro.
I Romani, maestri di pragmatismo e organizzazione, decisero di regolarizzare il dislivello del terreno. Dove i Greci vedevano uno spazio aperto di discussione, i Romani progettarono una complessa macchina monumentale e commerciale:
Vennero costruiti imponenti terrazzamenti in muratura e introdotte strutture monumentali. Il fulcro del livello inferiore divenne il Macellum, il grande mercato coperto i cui resti sono oggi l'attrazione principale del sottosuolo di San Lorenzo.
Il rumore della piazza cambiò timbro. Non era più solo il dibattito politico astratto, ma il richiamo dei commercianti nelle tabernae, il tintinnio delle monete scambiate nell'Aerarium, il passo cadenzato dei magistrati che amministravano la giustizia nel criptoportico.
Un unico filo conduttore: il centro del potere
Nonostante il passaggio dalla fluidità greca alla rigida e monumentale organizzazione romana, l'area di San Lorenzo Maggiore non perse mai la sua funzione primaria: essere il cuore pulsante del potere cittadino.
Ciò che affascina visitando gli scavi è notare come i Romani non abbiano cancellato il passato greco, ma lo abbiano letteralmente inglobato. Le robuste strutture in opus reticulatum romano poggiano e si intrecciano con i grandi blocchi di tufo squadrati dai greci.
Questo spazio ha continuato a mantenere la sua centralità anche nel Medioevo, quando sopra il Foro nacque il complesso francescano e la Sala Capitolare divenne la sede dei Sedili di Napoli.
Ascoltare l'eco della storia
Camminare oggi tra i cardini sotterranei di San Lorenzo Maggiore significa fare un viaggio acustico oltre che visivo. Se ci si ferma un istante in silenzio tra i corridoi del Macellum, sembra ancora di poter sentire quel "grido" millenario: il richiamo di un mercante di stoffe romano, l'arringa di un politico greco o il brusio della folla che, ieri come oggi, si affolla sopra e sotto il suolo di Napoli.
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