All’Ombra di Iside: Il Fascino d’Egitto nei Sotterranei di San Lorenzo Maggiore
Molti associano questo sito unicamente al mercato romano (macellum) e all'agorà greca. Eppure, tra queste pietre millenarie respira un'influenza culturale e religiosa più esotica, che risale direttamente alle sponde del Nilo: l'antico Egitto.
La rotta commerciale alessandrina e la "Regio Nili"
Nel I secolo a.C., Napoli era un porto cosmopolita strettamente legato ad Alessandria d'Egitto. Una fitta comunità di mercanti, marinai e intellettuali egiziani (gli Alessandrini) si stabilì stabilmente poco distante da San Lorenzo Maggiore, nell'area che ancora oggi porta il nome di piazzetta Nilo (la storica Regio Nili).
Questi residenti non portarono a Napoli solo spezie, grano e tessuti pregiati, ma anche i loro dei. Il fulcro di questo scambio religioso e commerciale avveniva proprio nell'area del Foro, l'attuale piazza San Gaetano, dove sorge il complesso di San Lorenzo.
Il mercato alimentare e il culto imperiale egittizzante
Scendendo nei sotterranei di San Lorenzo Maggiore, ci si ritrova a camminare tra le botteghe (tabernae) del macellum di età imperiale (I-II secolo d.C.). Al centro del mercato sorgeva una tholos, un edificio circolare di cui oggi rimangono visibili i basamenti nel chiostro superiore.
Proprio in questi mercati, la presenza di merci e culti orientali era quotidiana:
La misura del tempo: Nei mercati romani dell'epoca, l'uso di strumenti di origine egizia, come le clessidre ad acqua in pietra scura (tipiche della tradizione alessandrina), era frequente per regolare i turni e le attività commerciali.
Iside e la borsa della spesa: Iside non era solo una dea della vita e della magia, ma era venerata come Iside Pelagia, protettrice della navigazione e dei commerci marittimi. Le botteghe alimentari sotto San Lorenzo Maggiore vendevano merci arrivate via mare grazie alla flotta alessandrina; per questo, piccoli ex-voto o immagini legate alla dea egizia erano comuni tra i banchi del mercato per propiziare i guadagni.
Il sincretismo religioso: da Demetra a Iside
A pochi metri da San Lorenzo, lungo l'adiacente via San Gregorio Armeno, sorgeva l'antico tempio di Demetra (la Cerere romana). A Napoli, il culto di questa dea greca dell'agricoltura e dei misteri della vita e della morte subì una forte assimilazione con quello di Iside.
Entrambe erano madri divine che avevano sofferto la perdita di una persona cara (Demetra per la figlia Persefone, Iside per lo sposo Osiride) ed entrambe promettevano la rinascita dopo la morte. Nei sotterranei di San Lorenzo si respira proprio questa atmosfera di sincretismo: un punto d'incontro dove il rito greco-romano si tingeva dei misteri orientali d'Egitto.
Durante la tua prossima visita ai sotterranei di San Lorenzo Maggiore, prova a guardare oltre i mattoni romani: immagina il vociare dei mercanti alessandrini, il profumo dei papiri e delle spezie d'Egitto, e l'ombra silenziosa della dea Iside che vegliava sul commercio della città.