La Napoli di Bisanzio, cerniera tra Oriente e Occidente
Tra le pieghe del centro storico di Napoli, al di sotto dell'impronta angioina e barocca che caratterizza i vicoli della città, si cela una delle stagioni più affascinanti e al contempo dimenticate della sua millenaria storia: il periodo bizantino. Tra la riconquista di Giustiniano nel VI secolo e l’avvento dei Normanni nel XII secolo, Napoli fu una roccaforte dell'Impero d'Oriente, trasformandosi in seguito in un ducato autonomo impregnato di cultura, lingua e tradizioni greche.
La Napoli di Bisanzio: cerniera tra Oriente e Occidente
Dopo la caduta dell'Impero Romano d'Occidente e la sanguinosa guerra gotica (535-553 d.C.), il generale bizantino Belisario espanse il dominio dell'Imperatore d'Oriente nel Sud Italia. Napoli entrò a far parte dell'Esarcato di Ravenna e divenne un avamposto strategico fondamentale per il controllo del Tirreno.
A differenza di altre città dell'Italia centrale, travolte dalle invasioni longobarde, Napoli rimase saldamente legata all'orbita bizantina. Nel 661 d.C., con la nomina del duca Basilio da parte dell'imperatore Costante II, nacque il Ducato di Napoli. Sebbene progressivamente indipendente da Costantinopoli, la città mantenne per secoli un’identità culturale profondamente greca: fino al X secolo, i documenti ufficiali e gli atti notarili continuarono a essere redatti in lingua greca bizantina. La Chiesa napoletana mantenne il rito greco al fianco di quello latino, accogliendo monaci basiliani in fuga dalle persecuzioni iconoclaste dell'Oriente. Inoltre, l'impianto ippodameo greco-romano rimase intatto, ma venne riadattato alla difesa con la fortificazione delle mura e la rifunzionalizzazione degli edifici pubblici romani.
San Lorenzo Maggiore: l'archeologia bizantina sotto il suolo napoletano
Per comprendere l'impatto materiale della presenza bizantina a Napoli, tra i testimoni archeologico più preziosi vi è senza dubbio il Complesso Monumentale di San Lorenzo Maggiore. Sotto la grandiosa basilica gotica trecentesca si snoda un'area archeologica sotterranea stratificata che racconta l'evoluzione della città dall'epoca greca fino all'età moderna.
Un'eredità culturale indelebile
Il periodo bizantino ha plasmato l'anima stessa di Napoli. La venerazione per i santi orientali (come San Demetrio e Sant'Efigenia), la struttura socio-religiosa della città e persino la propensione all'accoglienza di matrici culturali diverse trovano radici in questi sei secoli di contatti con il Levante.
Esplorare i sotterranei di San Lorenzo Maggiore significa fare un viaggio a ritroso nel tempo: toccare con mano le pietre su cui i cittadini napoletano-bizantini passeggiavano e lavoravano, respirando quell'atmosfera in cui Napoli parlava la lingua di Costantinopoli.